- Qatar 2022 vs. Mundial 2026: diez diferencias que debes conocer
A días del pitazo inicial en el estadio Azteca de Ciudad de México, el Mundial 2026 se perfila como el torneo más distinto de la historia reciente del fútbol. Más selecciones, más partidos, más kilómetros entre sedes y nuevas reglas sobre el terreno de juego.
Un repaso a las diez diferencias más importantes entre Qatar 2022 y la Copa del Mundo de Norteamérica.
1. De 75 a 4.755 kilómetros entre sedes
La distancia más amplia entre dos estadios en Qatar fue de apenas 75 kilómetros, entre Al-Wakrah y Jor, poco más de una hora en coche dentro de Doha. En 2026, la separación máxima entre dos sedes será de 4.755 kilómetros, entre Ciudad de México y Vancouver, las ciudades más alejadas del torneo.
2. Del invierno al verano
Qatar 2022 se disputó entre el 20 de noviembre y el 18 de diciembre por las altas temperaturas del país árabe, generando un parón obligado en los campeonatos nacionales. El Mundial 2026 regresa a sus fechas habituales: del 11 de junio al 19 de julio, en pleno verano del hemisferio norte.
3. De 32 a 48 selecciones
El torneo amplía su formato hasta 48 equipos, 16 más que en Qatar. La primera fase pasa de ocho a doce grupos, se añade una ronda de dieciseisavos de final y clasifican los primeros, segundos y los ocho mejores terceros de cada grupo. El campeón deberá ganar ocho partidos para levantar el trofeo.
Combo de fotografías de archivo que muestra al brasileño Pelé (i-arriba), el argentino Mario Alberto Kempes (c-arriba), al argentino Diego Armando Maradona (d-arriba), el francés Zinedine Zidane (i-abajo), al croata Luka Modric (c-abajo) y al argentino Lionel Messi. El dorsal 10 posee en el fútbol una mística única por cuenta de las leyendas que han portado dicha camiseta. EFE/ JGB/ Kote Rodrigo/ Rodrigo Jiménez/ Adán González
4. De 64 a 104 partidos
El aumento de selecciones dispara el número de encuentros de 64 a 104, con 72 partidos solo en la fase de grupos. El torneo se extenderá durante 39 días, nueve más que los 30 de Qatar, desde el encuentro inaugural el 11 de junio hasta la final del 19 de julio en Nueva Jersey.
5. De mitad a final de temporada
En 2022, los futbolistas llegaron al Mundial en plena temporada, con las piernas frescas. En 2026, lo hacen al final de un curso larguísimo que comenzó en agosto, con decenas de partidos acumulados y el cuerpo al límite. Un factor que podría incidir directamente en el rendimiento de las grandes potencias.
6. De la necesidad de Messi a la defensa del título
Lionel Messi llegó a Qatar con la urgencia de ser campeón del mundo, en lo que parecía su último Mundial. Lo logró. Ahora regresa a Norteamérica como vigente campeón para defender el título con Argentina, con una motivación completamente distinta pero igual de poderosa.
El capitán de la selección e Argentina, Lionel Messi, celebra con sus hijos y el trofeo de campeón la conquista, el 18 de diciembre de 2022, de la edición 22 del Mundial en el estadio Lusail de Catar. EFE/EPA/Friedemann Vogel
7. 22 selecciones nuevas en el torneo
Solo seis países que estuvieron en Qatar no estarán en 2026: Polonia, Dinamarca, Gales, Costa Rica, Serbia y Camerún. En cambio, 22 selecciones debutarán o regresarán al torneo, entre ellas Colombia, Sudáfrica, Suecia, Turquía, Noruega, Argelia y la República Democrática del Congo.
8. Nueva regla: roja por taparse la boca
El Mundial 2026 estrenará una norma aprobada por la International Board —IFAB— que establece tarjeta roja para cualquier jugador que se tape la boca al encararse con un rival. Además, el árbitro podrá sancionar con roja directa a jugadores que abandonen el terreno de juego en señal de protesta contra una decisión del colegiado.
9. El ciclo de tarjetas se reinicia en grupos y cuartos
En Qatar, las tarjetas amarillas acumuladas solo se borraban a partir de semifinales. En 2026, el ciclo de amonestaciones se reiniciará al término de la fase de grupos y de nuevo al finalizar los cuartos de final, una novedad que cambia los cálculos disciplinarios de selecciones y jugadores de cara a las fases eliminatorias.
10. El trofeo más buscado, con más candidatos
Con 48 selecciones en liza, el abanico de candidatos al título se amplía como nunca antes. El formato más largo, el mayor número de partidos y la incorporación de naciones con hambre de protagonismo convierten al Mundial 2026 en el más impredecible de la historia moderna del torneo. El 19 de julio en Nueva Jersey se sabrá quién lo resuelve mejor.
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