David Zapata, triatleta de Rionegro, fue tercero en el IRONMAN 5150 de Cartagena
El triatleta rionegrero David Zapata se subió al podio del IRONMAN 5150 Cartagena 2026: terminó tercero en la clasificación general de todos los competidores y primero en su categoría, en una prueba de distancia olímpica que reunió a más de 2.000 deportistas nacionales e internacionales el pasado domingo 6 de septiembre.
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El resultado llegó en una de las carreras más exigentes del calendario colombiano, con una temperatura cercana a los 38 grados y humedad alta. Zapata, de 38 años y con 22 de trayectoria en el triatlón, salió cuarto del agua, ganó una posición en la bicicleta y defendió el tercer lugar corriendo por la Ciudad Amurallada.
Detrás del podio hay una preparación poco habitual: entrenamientos indoor sin ventilación, ropa cubierta y sesiones de sauna que crecen hasta una hora. Un «protocolo de calor» hecho en el clima frío de Rionegro para rendir a nivel del mar en pleno Caribe.
Rionegrero David Zapata logra podio general en el IRONMAN 5150 Cartagena 2026
IRONMAN 5150 de Cartagena: Un podio entre más de 2.000 triatletas
El IRONMAN 5150 Cartagena es la versión de distancia olímpica del circuito IRONMAN en Colombia: 1.500 metros de natación, 40 kilómetros de ciclismo y 10 kilómetros de atletismo. Zapata completó la natación en 21 minutos, la bicicleta en 59 y los 10 kilómetros de carrera a pie en 39: una hora y 59 minutos de competencia pura, sin contar las transiciones.
La prueba arrancó a las 6:15 de la mañana en la bahía, frente a la marina, con un pelotón masivo de competidores de varios países. En ese escenario, terminar en el tercer lugar de la general absoluta —no de un grupo de edad— es uno de los resultados más destacados de un deportista del Oriente antioqueño en la temporada.
«Para Antioquia, para Rionegro y para Colombia, logramos obtener y quedarnos con esa tercera posición a nivel general de la carrera y de primero en la categoría», relató el deportista.
De cuarto en el agua a tercero en la bicicleta
Ironman 5150 Cartagena 2026, Zapata explicó que la clave estuvo en arrancar bien ubicado. «Afortunadamente logramos arrancar muy adelante, tener una buena natación, controlada pero rápida. Esto nos permitió salir de cuartos en la general», contó.
El ciclismo se corrió por la vía Cartagena–Barranquilla, «una vía un poco ondulada, con algunos repechos, pero relativamente rápida, donde podemos adquirir buena velocidad», describió. Al regreso, el viento en contra no impidió el ascenso: «Nos permitió remontar una posición; estuvimos ya en la tercera posición finalizando la bicicleta».
Sauna y «protocolo de calor»: entrenar en Rionegro para competir a 38 grados: IRONMAN 5150 de Cartagena
Prepararse en el Oriente antioqueño para una carrera (Ironman 5150 Cartagena 2026) en el Caribe exige algo más que kilómetros. «Rionegro se facilita mucho para entrenar por el espacio, el clima, los escenarios deportivos, las rutas», reconoce Zapata, pero cuando la competencia es en clima caliente el trabajo cambia: «Hay que hacer unos trabajos específicos de adaptación al calor, trabajos que se hacen indoor, sin ventilación, usando ropa cubierta que genera más calor y humedad en el cuerpo».
La segunda parte del método es el sauna. «Es un protocolo al calor muy importante: hacer sesiones en sauna después de algunos entrenamientos específicos. Uno hace el entrenamiento e inmediatamente se va para el sauna», explicó. Son dos o tres sesiones a la semana y el tiempo crece de manera progresiva: «Arrancas más o menos dos semanas haciendo 20 o 25 minutos, luego otras dos semanas en 35 minutos, y vas incrementando cada dos semanas unos diez minutos, hasta que seas capaz de aguantar en el sauna, sin salir en ningún momento, aproximadamente una hora».
El objetivo es que el cuerpo llegue adaptado al calor y a la humedad, que en Cartagena rondaron los 38 grados desde las primeras horas de la mañana. «Son entrenamientos específicos y un protocolo de calor que uno ya conoce como deportista», resumió.
IRONMAN 5150 de Cartagena: Del agua al triatlón: 22 años de carrera
La salida rápida en la natación no es casualidad. Zapata fue nadador desde pequeño y en categorías juveniles, y llegó al triatlón por su familia. «Gracias a un tío, particularmente, que un día cualquiera me metió en el triatlón», contó. Ya retirado de la natación, una amiga triatleta lo inscribió en una carrera «para que probara, a ver cómo me iba, a ver si me gustaba».
Esa prueba fue en Guatapé, a los 16 años. «Ahí me quedé, como enamorado del deporte», recordó. Desde entonces han pasado 22 años, buena parte de ellos como integrante de la Selección Antioquia. Hoy, a los 38, su calendario se concentra en las medias y largas distancias, aunque Cartagena sigue siendo una cita fija. «Es una carrera en la que siempre participo, que siempre me trae muy buenas sensaciones», afirmó, y cerró su balance con un mensaje a su región: «Espero seguir dándole frutos y triunfos a mi departamento, a mi ciudad y a mi país».
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3force: 100 deportistas entrenando desde el Oriente: IRONMAN 5150 de Cartagena
Además de competir, Zapata dirige 3force, el equipo de entrenamiento que fundó en 2020 y que hoy acompaña a deportistas en Medellín, el Oriente antioqueño y de manera virtual. «Es mi equipo deportivo. Tengo 100 deportistas activos, triatletas y atletas. Se planifica el ciclo deportivo, se les hace estrategia de carrera y acompañamiento constante semana a semana», explicó.
El IRONMAN 5150 Cartagena llegó en 2026 a su tercera edición y se ha consolidado como la cita de triatlón de distancia olímpica más importante del país, con el Caribe como escenario de natación, ciclismo por el corredor de la Vía al Mar y una llegada entre las murallas del centro histórico. Este año, uno de los tres primeros en cruzar esa meta llegó desde Rionegro.
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